De niño, en mi casa había empleadas domésticas. Mi madre era enfermera y necesitaba que alguien cuidara de nosotros mientras trabajaba. Éramos una familia obrera, con las dificultades económicas propias de quienes dependen de un salario para llegar a fin de mes. Sin embargo, podíamos contratar a una mujer para que se ocupara de la casa y de los niños.
Muchas venían de El Paraíso o Choluteca. Algunas vivían con nosotros. Conocían nuestras discusiones familiares, las enfermedades, las alegrías y las pequeñas tragedias que ocurren dentro de cualquier hogar. Estaban presentes en nuestra intimidad de una manera que pocas personas ajenas a la familia podían estarlo.
Recuerdo lo contentas que salían los domingos, cuando tenían su día libre.
También recuerdo a una de ellas porque tenía un hijo pequeño, un bebé de uno o dos años. Hablaba de él constantemente. No recuerdo su nombre ni dónde estaba el niño mientras ella trabajaba en nuestra casa, pero aquella circunstancia me llamaba la atención.
Durante mucho tiempo no pensé demasiado en lo que significaba esa relación. Había una mujer que trabajaba fuera de casa y otra que se quedaba atendiendo a sus hijos. Era una manera habitual de organizar la vida familiar.
Ahora, con los años, me resulta difícil observar aquellos recuerdos sin reconocer una injusticia.
Si mi familia enfrentaba tantas dificultades económicas, seguramente pagábamos muy poco por aquel trabajo. No recuerdo cuánto recibían aquellas mujeres, si tenían vacaciones, prestaciones o un horario establecido. Tampoco sé qué acuerdos hacían con mis padres. Sería irresponsable atribuirles condiciones específicas que desconozco.
Esta semana, durante una conversación sobre las condiciones del trabajo doméstico en Honduras, le pregunté a Graciela Pérez, representante de las trabajadoras organizadas, qué pensaba de una expresión que escuchamos con frecuencia: que las empleadas domésticas son parte de la familia.
—Es mentira —respondió—. Porque no somos parte de su familia.
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Graciela explicó que los empleadores pueden tratar bien a una trabajadora, incluso desarrollar sentimientos de afecto hacia ella, sin preocuparse verdaderamente por sus necesidades. Están pendientes de lo que hace falta en su cocina, en su comedor o en sus habitaciones. La trabajadora, mientras tanto, tiene sus propios problemas y obligaciones.
Su respuesta me hizo regresar a aquella mujer que hablaba de su bebé.
Nosotros éramos los niños que recibíamos sus cuidados. Su hijo estaba en otra parte. Mi madre podía cumplir sus jornadas como enfermera porque alguien se quedaba atendiendo nuestra casa. Pero aquella mujer también era madre y necesitaba trabajar para sostener su propia vida.
Durante el programa, Graciela explicó que muchas trabajadoras domésticas deben pagar a otras personas para que cuiden a sus niños mientras ellas trabajan. Parte de sus ingresos termina destinada a resolver la misma necesidad que satisfacen para otra familia.
El cuidado se organiza así mediante una cadena de mujeres cuyas posibilidades económicas determinan cuánto de su propio tiempo pueden conservar y cuánto necesitan vender.
Esa relación suele interpretarse como una diferencia entre ricos y pobres. Sin embargo, mi experiencia familiar muestra que la desigualdad también se reproduce entre quienes tienen poco y quienes tienen todavía menos.
Mi madre conocía el cansancio y las limitaciones del trabajo asalariado. La presencia de una empleada doméstica era una manera de resolver las necesidades de nuestra familia. Pero aquella solución tenía un costo que recaía sobre otra mujer, cuya remuneración probablemente era todavía menor que nuestros ingresos.
No tengo elementos para juzgar todas las decisiones de mis padres. Actuaban dentro de unas relaciones laborales y unas costumbres ampliamente normalizadas. Precisamente allí se encuentra una de las dimensiones más difíciles de reconocer: una sociedad puede reproducir desigualdades profundas sin que quienes participan en ellas tengan plena conciencia de sus consecuencias.
Las empleadas domésticas podían recibir nuestro cariño y confianza. Pero esa cercanía no modificaba la naturaleza de la relación. Trabajaban para nosotros, dependían de una remuneración y estaban sujetas a las condiciones establecidas por sus empleadores.
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En Honduras, esa desigualdad también está incorporada a la legislación. El artículo 154 del Código del Trabajo establece un régimen especial de descansos que contempla diez horas diarias, de las cuales ocho deben ser nocturnas y dos se destinan a las comidas. Es una regulación distinta a la aplicable a otros trabajadores, que puede permitir períodos de trabajo o disponibilidad considerablemente más extensos.
Según datos del Instituto Nacional de Estadística correspondientes a 2024, el ingreso promedio mensual del servicio doméstico era de 4,795 lempiras, apenas un poco más de la mitad del promedio de los asalariados del sector privado.
La precariedad responde también a condiciones económicas y normas laborales que durante décadas han otorgado al trabajo doméstico un tratamiento diferente.
Silma Pérez, dirigente del sindicato de trabajadoras del hogar, explicaba durante nuestra conversación que muchas mujeres llegan desde departamentos como Choluteca, Intibucá, Lempira o La Paz para trabajar en las principales ciudades. Algunas aceptan empleos con residencia porque no tienen otro lugar donde vivir.
El trabajo les proporciona alojamiento, pero también aumenta su dependencia. El lugar donde descansan es el mismo donde deben cumplir sus obligaciones laborales. Perder el empleo puede significar quedarse sin vivienda.
Aquellas mujeres que vivían en nuestra casa enfrentaban una diferencia que entonces yo no comprendía: para nosotros era nuestro hogar; para ellas, además, era su lugar de trabajo.
Con los años he comenzado a preguntarme qué ocurrió con sus vidas. Si pudieron criar a sus hijos, encontrar mejores empleos o construir alguna seguridad económica.
Durante el programa, Luis Hércules, quien investiga las condiciones de las trabajadoras domésticas de la tercera edad, contó el caso de una mujer que había trabajado aproximadamente quince años en una vivienda y que, al marcharse, recibió apenas mil lempiras. Desconocemos las circunstancias exactas de ese pago, pero el testimonio permite observar uno de los problemas que enfrentan las trabajadoras después de décadas de empleo.
Una mujer puede pasar treinta o cuarenta años trabajando en distintas casas sin conseguir una pensión, ahorros suficientes o acceso estable a la seguridad social. Puede haber criado a varias generaciones de niños y llegar a la vejez sin recursos para atender sus propias necesidades.
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Honduras sigue sin ratificar el Convenio 189 de la Organización Internacional del Trabajo, que establece estándares para garantizar derechos a quienes realizan estas labores. Las organizaciones del sector reclaman reformas legales, mejores salarios y mecanismos de protección social.
Pero también necesitamos revisar nuestras costumbres.
La expresión «parte de la familia» puede estar cargada de buenas intenciones. En ocasiones describe relaciones genuinas de confianza y afecto. Sin embargo, puede ocultar el hecho de que una trabajadora tiene una vida propia, necesidades económicas y derechos laborales.
Durante mi infancia, aquellas mujeres conocían buena parte de nuestra vida. Nosotros conocíamos apenas fragmentos de la suya.
Una tenía un bebé del que hablaba constantemente. Yo recuerdo haber pensado en aquel niño, aunque no comprendía lo que significaba que su madre pasara los días cuidándonos a nosotros.
También recuerdo la alegría con que salían los domingos.
Ahora me pregunto si alguna de aquellas salidas era para encontrarse con sus hijos, visitar a sus familiares o simplemente disponer de unas horas que les pertenecieran. No lo sé.
Las trabajadoras domésticas no necesitan que las consideremos parte de nuestras familias. Tienen las suyas. Necesitan salarios dignos, horarios definidos, descansos, prestaciones y la posibilidad de llegar a la vejez con alguna seguridad económica.
Nosotros recibíamos sus cuidados, conocíamos sus rostros y compartíamos nuestra vida cotidiana con ellas. Pero sabíamos muy poco de la vida que tenían cuando salían de nuestra casa.
Y todavía recuerdo lo felices que parecían aquellos domingos.