El domingo 3 de septiembre de 2023 publiqué un artículo de opinión en el San Francisco Chronicle, un prestigioso diario californiano que semanas antes publicara una serie de artículos referentes a “los hondos”, un grupo de narcotraficantes hondureños en la ciudad. La publicación es importante para mí por muchas razones, primero, porque como migrante hondureño, estoy consciente de los retos y estigmatización que enfrentamos en este país, donde muchas veces somos el eslabón más débil de una compleja cadena. Pero también, conociendo la realidad de Honduras, su historia y sobre todo lo complejo que es el tema del narcotráfico en la región, no podía evitar no aportar al debate.
Comparto aquí la versión en castellano para que el idioma no sea un impedimento para participar en el debate. Si quiere leer el artículo en inglés, copio el enlace (aunque lamentablemente el artículo está disponible por suscripción)
La crisis de fentanilo en San Francisco es real. Y, como reveló la reciente serie de investigaciones del Chronicle sobre Los Hondos, hay una cantidad desproporcionada de migrantes hondureños vendiendo estos opioides en los vecindarios Tenderloin y South of Market.
No todos los inmigrantes hondureños son traficantes de drogas, pero estos lo son. Los Hondos, como se les ha llamado, desplazaron a otras personas marginadas que anteriormente controlaban las drogas en la calle.
Más ampliamente, las 175,000 muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos también son reales. Lo mismo ocurre con la violencia en América Central y Estados Unidos perpetrada por los carteles de la droga. Destruye el tejido de nuestra sociedad al inyectar dinero y mano de obra en industrias criminales inmorales.
Encontrar soluciones exige que hablemos abierta y honestamente sobre estas realidades. Pero eso rara vez sucede. En cambio, los conservadores simplifican el tráfico de drogas como resultado de la política de inmigración liberal. Mientras tanto, los liberales a menudo culpan a los periodistas por informar la difícil verdad sobre el papel que algunos inmigrantes juegan en el comercio de drogas, incluyendo en San Francisco.
Este discurso es peligroso en ambos lados. Solo entendiendo completamente el impulso histórico, político y ambiental detrás del éxodo hondureño que ha llegado a la puerta de San Francisco podemos desarrollar estrategias más efectivas para resolver estos graves problemas.
El municipio hondureño de El Porvenir es de donde provienen la mayoría de los traficantes de drogas en San Francisco investigados por el Chronicle. Hasta 1990, esta ciudad de 21,000 habitantes y la región que la rodea estaban compuestas por comunidades agrarias autosuficientes que cultivaban maíz y frijoles para vender a una única fábrica procesadora de granos. Esa planta cerró en 1985 como consecuencia de las políticas comerciales impuestas por Estados Unidos. Como explican Gustavo Saín y Miguel López en su libro Producción de Maíz y Política Agrícola en América Central y México, una reducción de aranceles sobre productos importados de Estados Unidos y una reestructuración de créditos y reducción del gasto público influyeron en que países de América Central como Honduras redujeran drásticamente su producción de maíz y otros granos básicos. Esto llevó a los agricultores a cambiar a lo que se les dijo que eran cultivos más lucrativos, como el algodón y el tabaco. Sin embargo, el mercado para esos cultivos nunca se materializó. Cuando los agricultores se dieron cuenta de su error, ya no tenían opciones económicas viables.
En los tiempos desesperados que siguieron a finales de la década de 1990, Goldcorp, una empresa de Nevada/Canadá, se acercó al gobierno hondureño con planes para una mina de oro en el Valle de Siria, donde se encuentra El Porvenir. Muchas personas locales apoyaron los planes, esperando que el proyecto generara el empleo tan necesitado. Sin embargo, una nueva ley minera aprobada sin consulta pública en 1998 (modificada posteriormente en 2013) otorgó numerosas concesiones a empresas estadounidenses y canadienses, que a menudo tenían riqueza que superaba la economía nacional hondureña. La ley fue criticada de inmediato por establecer contribuciones mínimas a los municipios y al tesoro hondureño, regulaciones laxas sobre las horas de trabajo, la falta de procedimientos adecuados de cierre de minas, la concesión de exenciones excesivas a las empresas y la cesión de derechos de exploración y explotación a nivel nacional, incluyendo áreas protegidas.
La industria minera multinacional pronto encontró un entorno favorable para aprovechar esta ley en el Valle de Siria.
Después de identificar el potencial de oro en el área de San Martín, el gobierno hondureño otorgó una concesión de 13,250 kilómetros cuadrados en el Valle de Siria. En 2000, Goldcorp invirtió $45 millones para la extracción de oro.
The now-closed San Martin gold mine on the outskirts of El Pedernal, Honduras, contaminated the nearby area with toxic waste. Gabrielle Lurie/The Chronicle
Se hicieron promesas a la comunidad local, promocionando beneficios como una economía mejorada, brigadas médicas gratuitas, suministros educativos, construcción de viviendas, pavimentación de carreteras, iluminación eléctrica, agua potable y derechos laborales. Esto generó entusiasmo que eclipsó los riesgos potenciales.
Siguió una década de extracción de oro a cielo abierto utilizando métodos mineros prohibidos en otros países debido a su naturaleza tóxica. El paisaje fue transformado y se crearon cráteres de más de 240 acres de diámetro y 650 pies de profundidad. La empresa utilizó más de 16 mil millones de galones de agua durante sus nueve años de operación, mientras que el agua con cianuro separaba el oro y otros metales.
El daño ambiental que siguió incluyó una deforestación generalizada, enfermedades respiratorias causadas por la contaminación del aire, destrucción de sitios turísticos, contaminación del agua por el vertido de residuos, una drástica reducción de los niveles de agua y la contaminación de pastizales cercanos. Los impactos sociales incluyeron el desplazamiento de la comunidad, divisiones entre los residentes y las autoridades, presunta corrupción del gobierno local, aumento del consumo de alcohol y prostitución, pérdida de tierras agrícolas y amenazas contra los lugareños que hablaban en defensa de sus tierras.
Mientras tanto, la riqueza prometida nunca llegó al Valle de Siria.
Finalmente, se creó una organización no gubernamental local, el Comité Ambiental del Valle de Siria, para asegurar el cumplimiento estricto de la ley ambiental del país por parte de la mina. Los miembros criticaron los riesgos para la salud planteados por el cianuro utilizado en la extracción de metales y destacaron la contaminación de ríos y la muerte de ganado relacionada con metales pesados. El comité expuso la falta de permisos adecuados para las operaciones mineras. También se señalaron irregularidades en los estudios de impacto ambiental, lo que indicaba la falta de supervisión gubernamental especializada. El comité también utilizó canales políticos y mediáticos para crear conciencia, provocar protestas sociales, llamar la atención internacional y ganar el apoyo de la Iglesia Católica para su causa.
Finalmente, la presión de este movimiento forzó el cierre de la mina en 2008. Se intentaron redactar nuevas leyes mineras con restricciones más sólidas. Pero un golpe de Estado contra el gobierno en 2009, respaldado por Estados Unidos, desmanteló el movimiento, permitiendo que continuaran nuevas concesiones mineras en otras partes del país.
Durante la mayor parte de la historia de su país, la gran mayoría de los hondureños se han beneficiado poco de la riqueza generada por las empresas norteamericanas. Según datos del Instituto Nacional de Estadística, de 2017 a 2019, la minería contribuyó solo con un 0.15% a un 0.34% de los empleos en Honduras.
Ni las minas, ni los bananos en la década de 1900, ni las plantaciones de aceite de palma, ni las represas hidroeléctricas, ni las operaciones madereras (legales o ilegales) han hecho crecer la economía del país de manera sostenible y equitativa. Todos estos esfuerzos extrajeron riqueza, pero proporcionaron poco o ningún beneficio a Honduras.
Los académicos que han estudiado el efecto a largo plazo de la minería dicen que el proyecto del Valle de Siria contaminó a los pueblos cercanos con metales pesados tóxicos, enfermando a los residentes, matando al ganado y destruyendo la producción agrícola.
Hugo, age 14, climbs up a tree in El Porvenir, Honduras, home to many Hondurans who migrate to San Francisco. Hugo says he wishes to go to San Francisco and that his brother is working there. Gabrielle Lurie/The Chronicle
El periodista hondureño Ariel Torres Funes ha informado que muestras de sangre de residentes de las aldeas de Nueva Palo Ralo y El Pedernal, también en el Valle de Siria, encontraron niveles de plomo y arsénico que superaban los límites de la Organización Mundial de la Salud para lo que se considera peligroso. El arsénico tiene efectos perjudiciales en el cuerpo, incluyendo los ojos, la piel, el sistema respiratorio, gastrointestinal, cardiovascular, nervioso y los riñones, con potencial carcinogenicidad. El plomo presenta múltiples riesgos como anemia, hipertensión arterial, daño renal, abortos espontáneos, daño en el sistema nervioso y el cerebro, reducción de la fertilidad, discapacidades de aprendizaje y problemas de salud fetal/placentaria. Nueva Palo Ralo, en el Valle de Siria, tenía tasas de mortalidad infantil 12 veces más altas que el promedio nacional.
Todo esto describe cómo la mayoría de la población del Valle de Siria se quedó sin recursos, sin tierras, sin agua, sin esperanza. ¿Cuántos ciudadanos estadounidenses saben cómo es vivir en un lugar donde todos los medios de subsistencia posibles han sido destruidos y no hay forma de alimentarse o ganarse la vida?
Para 2010, la única opción para los jóvenes en El Porvenir que intentaban hacer una vida era migrar. Las políticas de la administración del entonces presidente Barack Obama, sin embargo, hicieron prácticamente imposible la inmigración legal a Estados Unidos desde Honduras al mismo tiempo que establecieron una política antiinmigrante basada en el “deterrence”. Según lo descrito por el antropólogo de la UCLA Jason De León en su libro La Tierra de las Tumbas Abiertas: Viviendo y Muriendo en la Ruta Migratoria del Desierto de Sonora, el “deterrence” se refiere a una estrategia para desalentar la migración irregular desde México y los países de América Central, haciendo que cruzar la frontera sea tan peligroso y difícil que los migrantes reconsideren su decisión. Esto implica la militarización de la frontera, la implementación de políticas estrictas de migración, la detención y deportación de migrantes, la construcción de muros y la creación de obstáculos naturales a lo largo de las rutas de migración. Los migrantes se ven obligados a tomar rutas peligrosas y enfrentar situaciones precarias en su camino hacia Estados Unidos.
Como suele ser el caso, la desgracia de una persona es la fortuna de otra. Con el “deterrence” llegó una oportunidad de negocio para los cárteles, que se convirtieron en la opción más segura para los migrantes dispuestos a pagar grandes sumas por un boleto hacia el norte.
Los jóvenes desfavorecidos, algunos de ellos niños, ahora podían trabajar para los cárteles a cambio de pasar a Estados Unidos, y lo hicieron. Los jóvenes de los países centroamericanos ahora son utilizados por los cárteles como mulas o como soldados para su despiadada industria.
Este fenómeno no se limita a los nativos del Valle de Siria. En 2022, la antropóloga Kendra McSweeney, que trabajó durante muchos años en la Mosquitia, la región más marginada de Honduras, publicó un artículo advirtiendo sobre la migración irregular de indígenas hondureños a Estados Unidos, un fenómeno que no se había visto antes. Ella rastreó el problema hasta la expansión de los cárteles de la droga y su control de esta remota zona costera, lo que obligó a los residentes a buscar nuevas vidas en otros lugares.
Migrants seeking asylum cross the border wall in Yuma, Ariz. Complex factors contribute to what pushes people from Central America to migrate to the United States. Gabrielle Lurie/The Chronicle
Estados Unidos prometió $1 mil millones en ayuda para el Triángulo del Norte (Guatemala, El Salvador y Honduras) para combatir las condiciones que conducen a la emigración, con la condición de que se utilice principalmente para combatir la corrupción local. Pero esa estrategia no está funcionando.
En 2017, después de 11 años de lucha contra la corrupción en Guatemala, la Comisión Internacional Contra la Impunidad en Guatemala respaldada por las Naciones Unidas, que anteriormente logró derrocar por corruptos a un presidente y a un vicepresidente, cerró sus operaciones debido a la decisión del entonces presidente Jimmy Morales de no renovar su mandato, después de que la comisión comenzó a investigarlo a él y a su familia por corrupción. Mientras tanto, en 2019, la “Misión de Apoyo contra la Corrupción y la Impunidad en Honduras” respaldada por la Organización de Estados Americanos fue cerrada después de investigar sobornos en el congreso nacional.
A estas alturas está claro que la corrupción no está siendo detenida por Estados Unidos. Y también está claro que los intentos de Estados Unidos para frenar el flujo de migrantes han sido ineficaces e inhumanos.
Todos los seres humanos dependen de la tierra y el agua para sobrevivir. Cuando el capital extranjero retira estos recursos de un país o los destruye, y cuando no hay confianza entre los residentes en la capacidad de su gobierno para proteger sus intereses, es natural que aquellos despojados de recursos y oportunidades sigan esa riqueza a donde quiera que vaya, ya sea Montreal, Houston o San Francisco.
Podemos pedir a los jóvenes del Valle de Siria que se abstengan de aprovecharse de los apetitos de los ciudadanos estadounidenses que buscan las drogas como una escapatoria a su propia desesperación. Podemos castigar a estos jóvenes, pero la retórica y la fuerza probablemente signifiquen poco para aquellos que no tienen tierras para cultivar y ríos limpios de los que beber. Y no hay esperanza de recuperarlos.